观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。

此四句为全经总持，首一句又为四句之总持，言修行成佛，须至大自在为止。自己自在，更度他人至自在者为菩萨，而其妙用在一观字，观个本来，言自己和众生本来自在，之所以不自在者，徒因迷而不觉，枉自烦恼，若欲修复本来，还得起般若妙观之用，悟入本来，以慧照力参之，此修心之总诀也。
  下三句谓妙观起用之法。在自性莲华，行甚深之般若法，用以度登彼岸，然岸属假名，亦无彼此，姑以迷为此岸，觉为彼岸而已。而迷觉之别，只在一心，心若觉悟，则名到彼岸之上。波罗者，彼岸也，蜜者到也，多者上也，非此岸，非中流，非彼岸，必彼岸之上，乃名究竟，故曰行深。但心不可得，依境而立，与境相对，外而六尘，内而六根，皆色也，相对即受，如风之相接而受也。既受矣，遂动乎念，是曰想，想之刹那流转曰行，于是意识中知其为风，为冷为热，一切分别，相因而起，此五事蕴结不散，是曰五蕴，言心境互蕴，迷而为一，流浪深入，不知所返，久习成惯，难以解脱，且视为当然矣。于是事有成败，心有顺逆，苦乐以起，苦者固苦，乐者亦苦，以乐不究竟，一切无常，终归于苦也。凡身受疾痛而心不安者曰苦，意有颠倒而心不安者曰厄，般若不开，苦厄未除，不名得度。
  度苦厄者，度此幻心也，以苦厄皆属诸心，度心惟仗甚深般若，照见其本空而已。空者何，此心与境而已，境属幻有，心属幻立，此心境幻合之五蕴，本属凭空缘生，非有实体，如以为苦则苦矣，以为乐则乐矣，以为实，则认妄为真而颠倒矣。以为幻，则心无所系而苦乐断矣，照见五蕴本空，心得自在矣，心即空寂，万事解脱，故名一切。
  然则三句者，救心之无上妙法也，惟一切二字，义至微细，不至究竟，不得谓为一切也。所言空者，非有无之谓空也，惟以缘会而有，其体本空，其用不无，以无自性故空，以假合故空，况照见亦属五蕴也，惟不执而已。凡夫不知苦厄之所自起，并不知五蕴为何物，并不知苦厄之在心而非身，更不知五蕴之本空，尤不知照见之妙法，故世世沉沦于此岸也。罗汉知五蕴是空，乃般若无力，偏执于空，未解空义，其执空者，仍等于有也，如虽不在此岸，却在中流，未达彼岸，故名入流，以其慧照未全，尚未开般若也。菩萨已知五蕴本空，但照见未空，尚执功用，有时失照，如虽达彼岸而未登岸也，必焉八地以上菩萨，与佛等量，并照见亦空矣，且空亦不著矣，方名皆空。
  如是自在，挂碍斯尽，非力行甚深之般若，不能登彼岸之上也，以究竟涅槃也。至此庶可名为一切也，观照之妙用，至此已备，且所谓照者，起般若以妙观也，见者，眼下直见本来也，非空非有，无实无虚，总在自觉，非尽佛度，以行在我而照见在自心也。此四句，已总持心经之全义，故曰总持。